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Vous l’avez sûrement déjà vu dans des films et des séries : Grand Central Terminal Station est un lieu emblématique de la ville de New York. Plus qu’une simple gare ferroviaire, il a une histoire qui vaut le coup d’être connue surtout si vous avez prévu un voyage à New York.
Haut lieu historique à New York
Au début des années 1800, New York connaît une croissance exponentielle et devient rapidement la capitale économique, financière et culturelle du pays. Indispensables au développement de la ville, les lignes de fret et de transport de voyageurs fleurissent à partir des années 1830. Sous l’impulsion des trois compagnies de chemins de fer Harlem, New Haven et Hudson, Grand Central Depot ouvre ses portes en 1871, longeant la 42e rue et Vanderbilt avenue. Mais le trafic ferroviaire ne cesse de croître et Grand Central Depot devient rapidement trop petit, nécessitant un doublement de sa superficie.
Entre 1903 et 1913, la construction d’un nouveau bâtiment donne naissance au Grand Central Terminal tel qu’on le connaît aujourd’hui. Ce sont les cabinets d’architecture Reed & Stem et Warren & Wetmore qui ont, non sans mal, collaboré pour réaliser cette majestueuse construction.
Sols en marbre du Tennessee, sculptures en marbre et pierre (de Sylvain Salières), fioritures décoratives, revêtements muraux en marbre de Botticino et imitation pierre de Caen, la nouvelle gare de New York est une somptueuse et élégante porte d’entrée sur la ville.
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La concurrence avec les avions, la hausse de la criminalité, la diminution des voyages en train sur de longues distances et la baisse des budgets ont diminué l’attraction de la gare. Dans les années 70, Jacqueline Kennedy-Onassis et l’architecte Philip Johnson fondent un comité pour préserver Grand Central Terminal et le sauver d’une destruction souhaitée.
N’est-il pas cruel de laisser notre ville mourir peu à peu, dépouillée de tous ses monuments fiers, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de toute son histoire et de toute sa beauté pour inspirer nos enfants… ? Jacqueline Kennedy Onassis 1975
Intérieur de la gare de Grand Central Terminal
Statues monumentales de la façade et horloges
Depuis le viaduc de Pershing Square, vous pouvez contempler la magnifique horloge Tiffany qui surplombe l’arche centrale. Son diamètre de plus de quatre mètres en fait la plus grande œuvre en verre de Tiffany au monde.
Elle est accompagnée de trois statues monumentales représentant des dieux grecs qui symbolisent les vertus des chemins de fer : Mercure (vitesse), Minerve (intelligence) et Hercule (force). Cet ensemble baptisé « Transports » mesure en tout 15 mètres de haut et son poids avoisine les 1 500 tonnes.
À l’intérieur du bâtiment, dans le hall principal, vous ne pourrez pas louper l’horloge en opale du kiosque d’informations. Précise à 1 seconde près, elle est réglée pour les 20 milliards d’années à venir et elle a été estimée à près de 20 milliards de dollars !
Notez que le viaduc de Pershing Square est, lors des différentes fêtes et célébrations, magnifiquement illuminé par des ampoules LED multicolores.
La voûte céleste du hall principal
Lorsque vous pénétrez dans le hall principal, c’est le plafond qui attire vite votre regard. Peint par Paul-César Helleu, de couleur turquoise, il est recouvert de feuilles d’or et représente les 12 constellations. Sur les 2 500 étoiles qui composent cet ensemble, 59 sont éclairées par des LED. Si vous observez attentivement la voûte, vous pourrez constater que le zodiaque est peint… À l’envers ! L’explication réside dans le fait qu’il doit pouvoir être observé selon la perspective divine et non par celle des humains.
Autre particularité que vous pouvez découvrir en parcourant le plafond du regard, tout près du signe du cancer, une des briques apparaît plus foncée que les autres. En 1990, le projet de restauration comprenait le nettoyage de cette somptueuse peinture et cette brique fut conservée telle qu’elle était avant. La couleur sombre de cette brique révèle la saleté due aux résidus de goudrons et de nicotine et non, comme on pourrait l’imaginer, à la suie et aux poussières provenant des trains.
La galerie des murmures, le marché et John W. Campbell
Après vous êtes régalé avec l’une des 30 variétés d’huîtres au Grand Central Oyster, le plus ancien restaurant de Grand Central, allez faire un petit tour dans la galerie des chuchotements. Si vous êtes accompagné, tentez l’expérience suivante : approchez-vous chacun d’un pilier à l’opposé l’un de l’autre et parlez à votre ami. Une expérience acoustique vous attend ! À noter que ces arches sont revêtues de magnifiques carreaux Guastavino.
Après ce petit jeu, rendez-vous au grand marché central, à l’est du hall principal, pour découvrir des vendeurs de produits frais, gastronomiques et autres gourmandises. Ce ne sont pas moins de 10 000 visiteurs qui déambulent dans ces allées quotidiennement.
Continuez de parcourir l’histoire de Grand Central en allant siroter un verre dans le bar Campbell. Autrefois bureau de John W. Campbell, qui fut membre du conseil d’administration du New York Central Railroad (entreprise de chemins de fer), ce bar a été restauré dans les règles de l’art. Inspiration directe de l’architecture florentine du XIIIe siècle, vous pourrez contempler les plafonds peints à la main, une somptueuse fenêtre en verre au plomb, une immense cheminée en pierre ainsi que le coffre-fort de John W. Campbell.
Une ville dans la ville
Grand Central Terminal Station n’est pas une simple gare, c’est une attraction, à la fois pour les touristes, mais, aussi, pour les New-Yorkais. En tant que visiteur, vous pouvez admirer les différents éléments artistiques qui foisonnent dans ce lieu, les nombreux détails architecturaux comme les feuilles de chêne, les glands (symboles de la famille Vanderbilt) ou encore les lustres dont vous l’aurez remarqué, les ampoules sont vides.
Une fois la visite historique et artistique terminée, vous pourrez déambuler dans les couloirs pour y faire un peu de shopping. En effet, 65 boutiques sont à votre disposition pour satisfaire vos envies de mode, de beauté, de produits gastronomiques avec des épiceries fines et des magasins de spiritueux. Cafés, restaurants, boulangeries, ici, vous trouverez de quoi vous remplir l’estomac avec des spécialités de différents pays.
Extérieur de Grand Central Terminal
Si vous vous sentez l’âme d’un sportif, sachez qu’au 4e étage se situe l’Annexe, le Club de tennis Vanderbilt. Pour l’anecdote, sachez que ce court a vu jouer, entre autres, les sœurs Williams et John McEnroe. Ouvert au public, cet endroit fut tour à tour une galerie d’art, un studio pour la télévision CBS, et même, une piste de ski !
Pour finir, l’activité SUMMIT One Vanderbilt est accessible par la gare et je vous recommande vivement de vivre cette expérience unique et haute en couleurs.
