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En manque d’espace, New York City s’est lancée depuis quelques années dans des chantiers pharaoniques afin d’augmenter le nombre de bureaux et de logements. Le cœur de la bataille se situe dans le nord-ouest de Manhattan, au-dessus d’une vaste gare de triage utilisée par le New York Subway.
Le nom du projet est le Hudson Yards Development Project. Pour marquer le coup, une œuvre d’art monumentale fut construite en plein cœur du premier secteur bâti (sur)nommée The Vessel, le navire. Vous avez prévu de visiter New York? C’est pour moi un lieu à ajouter à votre liste de lieux à voir !
Description du Vessel
Chronologie du projet
L’œuvre d’art fut commandée en octobre 2013 auprès de l’architecte londonien Thomas Heatherwick, célèbre pour avoir dessiné les nouveaux bus à deux niveaux de la capitale britannique. Celui-ci s’inspira d’un souvenir d’enfance autour d’escaliers abandonnés ainsi que de la structure alvéolaire du miel dans les ruches d’abeilles pour donner forme à son œuvre monumentale.
La construction du Vessel débuta en 2017 et son ouverture eut lieu le 15 mars 2019. La chronologie pourrait s’arrêter ici, mais l’œuvre est prise au cœur de plusieurs tourments depuis son inauguration. Tout d’abord, en raison de sa structure en escaliers et de la présence d’un seul ascenseur, elle est jugée difficilement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Ensuite, plusieurs personnes ont utilisé sa hauteur et sa célébrité pour y organiser leur suicide. Après trois suicides, le Vessel fut fermé quelques mois début 2021, avant d’être réouvert. Mais cette réouverture ne dura pas longtemps : fin juillet 2021, il fut à nouveau fermé après le suicide d’un adolescent. À l’heure d’écrire ces lignes, il n’est toujours pas accessible au public.
Un nom temporaire définitif ?
Si la structure du Vessel peut faire penser à certains vaisseaux spatiaux de science-fiction, le nom n’était qu’un « working title », soit une dénomination temporaire pour le projet de développement. Un nom définitif aurait dû avoir été trouvé après son ouverture, mais il semblerait que le « Vessel » soit destiné à perdurer.
Une tour Eiffel inversée
Les partisans les plus enthousiastes du projet comparent celui-ci à une tour Eiffel inversée servant de monument artistique central à New York, comme la dame de fer l’est pour Paris. Néanmoins, force est de constater que du haut de ses 46 mètres, la structure peine à se démarquer des immenses gratte-ciels voisins qui la toisent du regard.
L’œuvre est un ensemble d’escaliers et de paliers. Elle comporte environ 2 500 marches et 80 paliers disposés sur 16 niveaux. Un ascenseur unique relie entre eux un petit nombre de paliers, mais c’est jugé insuffisant pour la qualifier de réellement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Sa construction fut réalisée à l’aide de 75 sections recouvertes de cuivre, manufacturées à Monfalcone en Italie et acheminées par bateau. 75 est également le coût estimé en millions de Dollars US avant la construction. Mais le coût final approche plutôt les 200 millions USD.
Situation du Vessel à New York
Vous trouverez les Hudson Yards à l’ouest de Midtown Manhattan, à proximité du Madison Square Garden et de l’Empire State Building. Fait le plus intéressant pour la mobilité douce, ils marquent l’extrémité nord de la High Line, une énorme promenade verte surélevée de deux kilomètres de long, traversant l’ouest de Manhattan du nord au sud. Ainsi, vous pouvez combiner la visite du Vessel avec une longue promenade qui vous mènera jusqu’au Whitney Museum of American Art, situé à l’extrémité sud.
Visiter le Vessel
Bien qu’elle soit encore fermée, l’œuvre mérite certainement le détour. Vous pouvez en profiter pour parcourir la High Line, découvrir de nombreuses galeries d’art dans la zone, ainsi qu’admirer le tout nouveau quartier des Hudson Yards.
Si vous vous déplacez en métro, les Hudson Yards se trouvent au terminus de la ligne 7, « 34th Street, Hudson Yards Station ». Cette ligne les relie directement au fameux Times Square ainsi qu’à Grand Central Terminal.
Un point d’observation
À l’origine, le Vessel était censé servir de point d’observation, situé au cœur des Hudson Yards. Néanmoins, entouré de gratte-ciels imposants, la vue n’est pas particulièrement attrayante – d’autant plus que le Vessel est actuellement fermé !
Mais vous trouverez certainement votre bonheur, surtout si vous êtes amateurs de sensations fortes, dans l’immeuble juste à côté. En effet, la tour nommée « 30 Hudson Yards » propose la plus haute plateforme d’observation ouverte du continent, située au 100e étage, à plus de 300 mètres du sol ! Cette plateforme porte le nom de « Edge ». Néanmoins, il vous faudra mettre la main au portefeuille, les tarifs débutent à 40 $ par adulte (13 à 61 ans) pour une réservation en ligne.
Le parc du Vessel
Le Vessel est situé dans un petit parc urbain de 2 hectares, contenant environ 28 000 plantes, dont 225 arbres. Cet espace vert mérite d’être mentionné, car, si vous avez déjà visité NY, vous savez certainement que les espaces de nature y sont rares hormis le magnifique Central Park. Ainsi disposé, il offre un « terminus » attrayant pour les utilisateurs de la High Line, amateurs de verdure et de points de vue intéressants.
L’avenir du Vessel et des Hudson Yards
Le projet Hudson Yards est encore en plein développement. Le Vessel orne la phase 1 du projet, ouverte au public en 2019 avec ses tours de bureaux, de logements, son centre commercial (une centaine de boutiques) et également The Shed. Ce dernier est un centre pour les arts de la scène et constitue une attraction supplémentaire dans les Hudson Yards, que ce soit pour admirer son architecture particulière ou les spectacles qu’il abrite.
La phase 2, plus proche de la Hudson River, devrait être achevée d’ici 2027. Elle ajoutera surtout des bureaux et logements ainsi qu’une école. Néanmoins, son développement reste imprévisible, car d’autres utilisations sont envisagées, notamment la construction d’un casino. La High Line devrait également bénéficier d’un prolongement traversant cette phase 2 des Hudson Yards.
Vers une réouverture du Vessel ?
Aucune date n’est fixée concernant la réouverture du Vessel au public. Les responsables du projet tentent d’implémenter des solutions visant à empêcher les suicides, notamment la pose de filets de sécurité en dessous des escaliers. Ces solutions sont compliquées, car elles risquent de dénaturer l’œuvre et doivent être testées.
Entretemps, seul le rez-de-chaussée du Vessel est accessible au public, gratuitement. Plus d’infos sur le site officiel du Vessel !
