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Le monde regorge de merveilles naturelles qui laissent un souvenir indélébile. C’est le cas pour Antelope Canyon, un bijou situé près du lac Powell dans l’Arizona aux États-Unis. Cet endroit magique qui signifie lieu où l’eau coule à travers les rochers en langue Navajo, est sans doute la gorge la plus photographiée de la planète.
Tous ceux qui ont eu la chance de l’admirer parlent d’un moment singulier d’une beauté irréelle dont les nuances d’orange, d’ocre et de rouge se révèlent au contact de la lumière. Alors, comment s’y rendre, comment la visiter et quelle est la période la plus propice ? Dans cet article, je vous en dis plus sur cette destination exceptionnelle.
Photo : Anthony Gonzales
À propos du parc
Les lieux uniques ont souvent des histoires étonnantes. Et concernant Antelope Canyon, ce n’est pas une légende, mais bien une réalité. En 1931, une jeune fille de la tribu indienne Navajo cherche en vain un mouton égaré. Quand elle le retrouve, elle ne sait pas encore qu’elle vient de faire une découverte majeure. La gorge en fente ou slot canyon a été creusée dans le grès depuis des centaines d’années par l’eau du fleuve Arroyo et le vent qui s’y infiltrent. Deux défilés très étroits se visitent, l’Upper Antelope à 1200 mètres d’altitude et le Lower Antelope. Je n’ai qu’un seul conseil à vous donner, n’oubliez pas de recharger vos batteries de téléphone mobile ou d’appareil photo et ouvrez grand les yeux, le voyage est simplement fantastique.
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Comment s’y rendre ?
Les sites d’Antelope Canyon se situent face à face près de la ville de Page. Je vous recommande de suivre les itinéraires décrits ci-dessous si vous venez depuis la cité des anges ou celle du péché.
Depuis Los Angeles
Pour le bus, il faut compter 4 heures 30 de trajet jusqu’à Las Vegas puis 5 heures de route jusqu’à Page. La dernière partie du trajet se fait obligatoirement en taxi. En voiture, il faut compter plus de 9 heures de route pour 884 kilomètres. De Los Angeles, la route vous fait passer par le sud du mont San Antonio avant de rejoindre Las Vegas. Le reste de l’itinéraire est précisé dans les lignes à suivre. Des vols quotidiens assurent la liaison depuis Long Beach jusqu’à Page en 4 heures 30 avec un stop à Phoenix.
Depuis Las Vegas
Le bus local se prend au Treasure Island Hotel and Casino à Las Vegas. 5 heures plus tard, vous serez à Page. Ensuite, il faut prendre un taxi pendant 20 minutes. Si vous avez une voiture, le trajet sera moins long. Il faut compter environ 4 heures 30 de route via la I-15 N puis la US 89 S. Vous passerez par Moapa Valley, Bunkerville, St-George, Colorado City, Kanab, Big Water et enfin Antelope Canyon.
Photo : Anthony Gonzales
Prix d’entrée et réservation
Vous devez en premier vous acquitter de 8 $ pour entrer dans la réserve, l’accès est gratuit pour les enfants de moins de 8 ans. S’agissant du canyon en lui-même, le prix est certes élevé, mais je vous assure que vous en aurez pour votre argent.
Il faut prévoir un budget compris entre 50 $ et 120 $. Le tarif le plus élevé correspond au moment le plus spectaculaire quand la lumière vient illuminer la roche. Les enfants de 4 à 12 ans payent environ 30 $. Devant l’affluence touristique, je ne peux que vous conseiller de réserver votre créneau de visite.
Temps de visite à prévoir
Pour Upper Antelope Canyon, le parcours commence en 4X4 sur une piste sablonneuse de 7 kilomètres. Vous arrivez à l’entrée du canyon que vous traversez à pied et je vous assure que vous en prendrez plein les yeux. Sur une longueur d’environ 200 mètres et 2 à 3 mètres de large, la roche prend des allures de cathédrale gothique.
S’agissant de Lower Antelope Canyon, il est moins touristique, mais pas moins spectaculaire. Depuis l’entrée, les visiteurs sont invités à marcher en petit groupe. La faille de 400 mètres de long comprend plusieurs sections avec des différences de niveau. Pour voir la fissure, il faut emprunter des escaliers métalliques. La visite est accompagnée par un guide Navajo, une tribu autochtone propriétaire de la réserve.
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Randonnées
Horseshoe Bend
Une fois les gorges d’Antelope Canyon visitées, je vous conseille d’aller faire une autre randonnée de 45 minutes aller et retour sans aucune difficulté et gratuite. Horseshoe Bend est un méandre du fleuve Colorado, méandre dont la particularité physique est qu’il ressemble à un fer à cheval (d’où son nom). Depuis la colline de l’autre côté, le point de vue est extraordinaire, l’eau vert émeraude du fleuve apportant encore plus de profondeur aux falaises ocrées.
Rainbow Bridge
La réserve où se tient le Rainbow Bridge est un parc tribal du peuple Navajo. Cet endroit digne des plus grands westerns abrite le plus grand pont naturel du monde. Mesurant 84 mètres de long et 90 mètres de haut, il a été creusé par le lit de la rivière. Situé sur la rive gauche du Lake Powell, son accès ne s’effectue qu’en bateau ou en randonnée de 2 jours.
Hanging Garden Trail
Randonnée facile qui débute depuis le parking, il faut entre 1 heure et 1 heure 30 pour parcourir les 2 kilomètres aller-retour. J’ai le sentiment qu’il est ici nécessaire de prendre son temps pour admirer tous les paysages et les panoramas sur le lac Powell.
Où dormir à Antelope Canyon ?
J’imagine que vous avez envie de vivre l’expérience Navajo jusqu’au bout. Dans ce cas, la meilleure option consiste à réserver une tente dans un campement autochtone à proximité de la ville. Dormir dans un cadre naturel préservé vous permet d’assister au coucher et au lever du soleil. Le soir, vous aurez la possibilité de partager votre voyage avec les autres campeurs autour du feu. L’ensemble est sommaire avec une douche à l’extérieur, mais nul doute que vous vivrez une belle aventure. Pratiquement tous les hébergements se situent à Page. De l’hôtel de luxe au milieu de gamme, vous y trouverez également des solutions d’hébergement pour les petits budgets comme des Bed and breakfast ou des motels.
Météo Climat : quand visiter Antelope Canyon ?
Les meilleurs mois sont entre avril et septembre. Pour profiter du spectacle au maximum, il est préférable de choisir le créneau entre 11 heures et 14 heures. Quand le soleil est au zénith, vertical dans le ciel, il vient éclairer l’intérieur du canyon. Quoi qu’il en soit, la beauté de ce lieu est telle que vous pouvez prévoir une visite à n’importe quel moment. Il y a de toute évidence moins de monde le matin et en fin d’après-midi. À cette période de l’année, les températures de l’Arizona oscillent entre 32 et 48°, il fait donc très chaud et très sec. Les mois de novembre à février sont plus froids avec une moyenne entre 4 et 24°.
Que faire autour de Antelope Canyon ?
Je vous recommande de profiter d’un moment de détente à bord d’un bateau sur le lac Powell. La marina Wahweap est située à 9 kilomètres du centre de la ville de Page et propose des excursions sur le lac. La croisière permet d’admirer les formations rocheuses de plus près, le bateau se faufilant à travers les défilés très étroits. La croisière la plus courte dure environ 1 heure 30. Pour le budget, comptez de 30 $ à 115 $ pour une croisière panoramique avec une excursion jusqu’au Rainbow Bridge.
Pour vous plonger dans l’univers et la culture Navajo, une visite au Village Center Patrimoine s’impose. Démonstration de danses, programmes éducatifs, un village est reconstitué pour vous parler des coutumes de ce peuple indien fascinant.
Je pense que ce voyage dans l’ouest mythique est absolument exceptionnel, les failles d’Antelope Canyon sont d’une beauté saisissante qui ne vous laissera pas indifférent.
