Sommaire
Comment comprendre une ville sans passer par sa gastronomie et ses spécialités forcément locales ? Et quand vous saurez que San Francisco compte plus de restaurants par habitant que dans n’importe quelle autre ville des États-Unis, vous comprendrez que ce moment de découverte est incontournable.
Avec plus de 3 500 lieux dédiés aux arts culinaires, San Francisco a fait de sa cuisine un attrait majeur. Slow food, avant garde culinaire, le berceau de la génération beatnik reconverti en ville high tech réserve bien des surprises. Voici 5 spécialités à ne pas manquer lors d’un séjour dans ce haut lieu de la culture californienne.
1. Le sourdough bread ou pain au levain
Pour l’histoire, le pain au levain de San Francisco date de la ruée vers l’or. Son goût aigrelet très prononcé, il le doit aux bactéries spéciales qui s’y développent et qui n’existent qu’ici. Le nom de cette bactérie : le Lactobacillus Sanfranciscensi qui s’active au contact de l’air de la baie de San Francisco. Au 19e siècle, une famille de boulangers français s’installe à San Francisco et ouvre un magasin, The Boudin Baker. Depuis 1849, la recette du pain au levain français n’a pas changé.
La boulangerie située non loin de Fisherman’s Wharf fabrique encore aujourd’hui ce pain délicieux à la mie moelleuse et la croûte craquante. Vous y trouverez des spécialités à emporter et aussi des sandwichs, tous confectionnés avec le pain maison. La boulangerie abrite également un musée qui peut être rapidement visité sur l’histoire de cette fabrique et de San Francisco.
2. Le poulet Zuni
Non, le poulet Zuni n’est pas une recette de poulet, mais le nom de l’un des restaurants favoris des habitants de San Francisco. Le Zuni café est ouvert depuis 1979 au même endroit, au 1658 Market Street et sa réputation, c’est au poulet rôti qu’il la doit. Le restaurant sur deux niveaux accueille les convives dans une ambiance chaleureuse. Si vous avez réservé une table sur la mezzanine, vous plongerez d’un côté sur le bar et de l’autre sur les cuisines ouvertes.
Pour le poulet, l’addition semble un peu salée. Il faut compter presque 48 USD pour deux, mais vous aurez les papilles comblées. La raison est simple, il est grillé pendant une heure dans un four en briques, un peu comme un four à bois à pizza. La peau ressort gonflée et juteuse à souhait, et la chair tendre et fondante. Servi avec des légumes verts et une salade chaude au pain au levain, le poulet Zuni mérite sa réputation malgré l’addition.
À lire également Top 10 meilleurs restaurants français de San Francisco
3. La soupe du pêcheur
Ville côtière oblige, San Francisco ne serait pas ce qu’elle est sans sa version de la soupe du pêcheur ou clam chowder. Bien qu’originaire de Boston, chaque région rivalise d’originalité pour servir la sienne. À San Francisco, les restaurants servent cette soupe aux palourdes directement dans une miche de pain, le fameux pain au levain. Calmars frits, crabe Dungeness, moules, toutes les spécialités de fruits de mer se trouvent au Fisherman’s Wharf ou Quai des Pêcheurs. Dans cette partie de la ville, vous trouverez les restaurants avec leurs spécialités et quelques échoppes où déguster des fruits de mer sur le pouce.
Enfin, c’est au restaurant Cioppino que vous trouverez un plat typique de San Francisco, un plat de fruits de mer composé de pattes de crabe, de palourdes, de moules, de crevettes, de calmars et de vivaneau, un poisson riche en vitamine. Le tout est mijoté dans un bouillon de tomates et agrémenté de toasts au pain au levain et à l’ail. Moyennant un supplément, vous pouvez demander l’ajout de chair de crabe dans une coquille. Absolument divin.
4. Le burrito, spécialité mexicaine
Plus ancien quartier de San Francisco aménagé par les Espagnols, Mission District doit son nom à la première mission fondée en 1791. C’est ici que vous trouverez des restaurants mexicains à des prix abordables. Toute la communauté se retrouve dans ce quartier considéré comme le plus pauvre de la ville, mais le plus riche pour sa gastronomie.
La spécialité de Mission District, c’est le burrito. Ce wrap originaire du Mexique est composé d’une tortilla ou crêpe de blé remplie d’une garniture. Le tout est ensuite roulé et servi chaud. Il y a autant de recettes de burrito qu’il y a de Mexicains. Mais d’une façon générale, le burrito doit être rempli de haricots, d’une protéine végétale, et d’une sauce salsa.
Pour les haricots, ce sont les noirs et les haricots pinto qui sont utilisés. Pour la viande, préférez le poulet ou le bœuf, mais il est possible d’opter pour du porc ou sans viande pour les végétariens. La fabrication de la sauce salsa est généralement un secret bien gardé. Certains cuisiniers utilisent du fromage fondant et crémeux ou encore du riz pour offrir une texture unique au burrito.
Au restaurant La Taqueria, le chef garnit des tacos toute la journée, bœuf grillé, haricots rouges, fromage frais, crème. Les habitants originaires du Mexique disent que c’est ici que l’on mange les meilleurs. Idem au restaurant El Farolito où la queue perdure jusqu’à 2 heures du matin. Vous l’aurez compris, Mission District regorge de petits restaurants authentiques.
5. L’omelette aux huîtres ou Hangtow Fry
Encore un plat emblématique de la ville et qui doit son invention à un chercheur d’or devenu si riche qu’il a exigé que le chef du Cary House Hotel de Hangtow invente un plat avec les ingrédients les plus onéreux de l’époque. D’où l’idée d’une omelette agrémentée de bacon expédié de la côte Est, et d’huîtres venues directement de la baie de San Francisco à plus 160 kilomètres de Hangtow.
Légende ou non, le plat popularisé par le restaurant Tadich Grill à San Francisco est au menu depuis 160 ans ! Depuis sa création, il a peu varié si ce n’est l’ajout d’oignons, de poivrons et de quelques épices. Les huîtres subissent une transformation et ne sont pas disposées dans l’omelette, mais plongées dans un bain de friture ou roulées dans une chapelure de maïs. Bon appétit !
6. Chaudrée de palourdes
La chaudrée de palourdes de San Francisco, une tradition culinaire très appréciée dans la ville, est une soupe crémeuse et consistante qui incorpore une variété d’ingrédients délicieux. Cette spécialité régionale a pour élément principal des palourdes fraîches, souvent utilisées entières ou coupées en morceaux, ce qui leur confère un délicieux goût de fruits de mer. En complément des palourdes, des pommes de terre coupées en dés apportent une texture agréable et contribuent à la consistance épaisse de la chaudrée. Les oignons et les assaisonnements tels que l’ail, le thym et les feuilles de laurier sont utilisés pour imprégner la soupe de plusieurs couches de saveurs et d’arômes.
L’une des caractéristiques de la soupe de palourdes de San Francisco est la façon dont elle est traditionnellement servie. Elle est généralement présentée dans un bol en pain au levain, un produit célèbre de l’héritage culinaire de la ville. Le pain au levain évidé sert non seulement de récipient, mais il confère également sa saveur acidulée unique à la chaudrée, créant ainsi un mélange harmonieux de textures et de goûts. Cette présentation n’est pas seulement pratique, elle ajoute aussi à l’expérience gastronomique globale, faisant de ce plat un moment inoubliable et réconfortant.
Pour compléter le plat, une garniture de persil frais est souvent ajoutée. Cela permet non seulement de rehausser l’attrait visuel de la chaudrée, mais aussi d’apporter une touche de fraîcheur et de saveur.
Mot de la fin
Terre d’accueil, la ville de San Francisco regorge de spécialités portées par les migrants. Et sa richesse n’est pas seulement culinaire grâce à Napa Valley, une région viticole proche, produisant des vins d’exception.
