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Qui n’a jamais rêvé de vivre sur la côte ouest des États-Unis ? Je vous propose une escale à San Francisco. Les rues en pente, la brume, les quartiers hippies, le soleil de la Californie et l’océan Pacifique à perte de vue… San Francisco : Tout savoir sur la ville quartier par quartier ! Je vous emmène dans l’une des villes les plus emblématiques du monde.
Le Golden Gate et le Présidio
À l’ouest de la ville, au bord de la baie se trouve le détroit du Golden Gate. Il marque le point d’entrée de la baie de San Francisco et relie cette dernière à l’océan Pacifique. Le Golden Gate Bridge ou « Pont de la Porte d’or », impressionnant pont suspendu, relie les deux rives du détroit. Symbole de la cité californienne, il a été le plus haut et long pont suspendu du monde à la date de son inauguration en 1937. Facilement reconnaissable à sa couleur orange international et à ses tours jumelles, le Golden Gate Bridge est le monument le plus célèbre de la ville.
Au sud-est du pont, le Presidio est une ancienne place forte militaire transformée en parc offrant une multitude de pistes cyclables et sentiers de randonnées, ainsi que de nombreux édifices historiques. Un peu plus bas s’étend le Golden Gate Park, l’un des plus grands parcs urbains du monde. Ce jardin s’étend depuis les rives du Pacifique jusqu’au centre de la ville. Je vous recommande le superbe Japanese Tea Garden avec son lac et son bouddha de près de trois mètres !
Ce parc comprend de nombreuses variétés de lieux très attractifs, comme le Shakespeare Garden et le Jardin tropical, ou encore le Conservatory of Flowers comportant une immense serre datant du 19e siècle. Le Musée de Young offre des collections d’objets d’art et de peintures venues du monde entier. Faire une petite halte dans la tour d’observation, au 9e étage du musée, offre un panorama à 360 degrés sur la ville !
Nob Hill, Russian Hill et Chinatown
Le quartier animé de Nob Hill se situe au cœur de la cité californienne. C’est l’un des endroits où il faut se rendre pour admirer des vues imprenables sur les collines et les rues pentues de la ville. Hôtels, restaurants, boutiques se mêlent à une architecture victorienne historique. Russian Hill, au nord du quartier, vous dévoilera Lombard Street, « la rue la plus sinueuse du monde ». Les voitures zigzaguent prudemment pour aborder les virages en lacets bordés de bosquets touffus.
Je vous invite à rejoindre Russian Hill à bord d’un Cable Car, ces fameux tramways à traction par câble qui sillonnent la ville américaine. Rien de tel pour se fondre dans la peau d’un franciscain dont c’est le mode de transport usuel. Les vues sur les rues et le Pacifique sont tout simplement à couper le souffle ! La Cathédrale Grace du côté de Huntington Park mérite une visite. À L’est de Nob Hill, passage obligé par la Dragon Gate ouvrant sur la réputée Chinatown !
San Francisco abrite le plus grand quartier chinois d’Amérique du Nord et l’une des plus grandes communautés chinoises hors d’Asie. Déambuler dans les ruelles asiatiques typiques mêlées à une atmosphère foncièrement américaine est une expérience unique que je vous recommande.
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Civic Center et Pacific Heights
Au cœur de San Francisco, Civic Center est un quartier administratif regroupant des édifices de style Beaux-Arts du début du 20e, comme le majestueux City Hall avec son dôme baroque. C’est aussi dans cette zone que se trouve le War Memorial Opera House qui abrite l’opéra de San Francisco et le San Francisco Ballet. Je vous suggère d’errer dans les boutiques et les belles librairies de Fillmore Street, cœur du quartier commerçant situé entre le Civic Center et Pacific Heights.
Pacific Heights est une zone résidentielle huppée située sur une colline aux rues bordées d’élégantes maisons victoriennes. L’Alta Plaza offre un panorama fantastique sur San Francisco.
Le secteur de la Marina est pittoresque avec ses allées sur le front de mer, les dunes de l’Océan et les zones de pêche. Aux abords du Civic Center, Hayes Valley est un quartier haut en couleur comptant de nombreux cafés, restaurants et boutiques folkloriques. Ce secteur est connu pour son atmosphère détendue et ses maisons aux styles diversifiées.
Fisherman’s Wharf et North Beach
C’est le quartier de pêche historique devenu l’une des zones les plus touristiques de la ville. Ce secteur animé en bord d’Océan offre de nombreuses distractions. Le Pier39, une jetée en bois réaménagée, ancien quai de déchargement de marchandises, a des allures de village de pêcheurs en bois. Restaurants, boutiques de souvenirs, l’Aquarium de la baie, ou encore The Flyer, une simulation de vol au-dessus de San Francisco comptent parmi les nombreuses activités à explorer dans le secteur. Ambiance garantie avec les édifices en briques et les crabes fumants en vente dans la rue !
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Naviguer sur la baie à bord d’un bateau-taxi ou en excursion est l’une des activités que je vous recommande. Ce secteur vous permet de vous rendre à Alcatraz Island, où se trouve l’ancien célèbre pénitentiaire. Au sud du quai de Fisherman se trouve North Beach. Cette zone est appelée « Little Italy » en raison de son importante communauté italienne. C’est l’ancien quartier littéraire bohème qui a donné lieu à la Beat Generation.
De mon point de vue, une halte s’impose à la librairie City Light Bookstore à l’angle de Columbus Avenue et de Broadway. La suite du programme est tout aussi alléchante : vous avez le choix entre déguster une bonne part de pizza ou des pâtes fraîches, flâner à Washington Square ou encore profiter des maisons en bois pittoresques de Telegraph Hill !
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San Francisco Downtown
Le centre-ville de San Francisco comprend un grand nombre d’édifices et d’attractions. Le Financial District mérite d’être visité avec les échoppes de Montgomery Street, le quartier commerçant d’Union Square ou le SoMa (South of Market), quartier des artistes et du théâtre avant-gardiste. Voyagez dans le temps en visitant le Wells Fargo History Museum où sont exposées des diligences du Wild West.
Dans le prolongement du Financial District se trouve le quartier de l’Embarcadero. Situé près du front de mer, cet endroit offre des points de vue magnifiques et constitue le point de départ des ferries vers le nord et l’est de la baie. Les nombreux cafés, restaurants et marchés du Ferry Building Marketplace valent le détour.
Haight Ashbury, Castro et Mission District
Ancien lieu de rendez-vous des hippies, Haight Ashbury, au sud de San Francisco, a conservé une pointe folklorique. Ce quartier regorge de magasins de disques vinyle, de cafés et de restaurants excentriques. Les deux célèbres collines baptisées Twin Peaks surplombent la ville à près de 280 mètres de hauteur. De jolis parcs et des maisons victoriennes colorées jalonnent l’endroit.
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Entre les collines jumelles et le Mission District, le Castro, quartier gay de San Francisco, a pris ses marques. Dans le prolongement à l’est de Castro, Mission District est un coin en vogue offrant un grand choix de restaurants et de boutiques diversifiés. Le Mission Dolores, fondé par des moines espagnols au 19e siècle, est l’un des édifices les plus anciens de la ville. Aux alentours, Mission Street bordée de maisons victoriennes est un lieu pittoresque très agréable à visiter. Entre les Twin Peaks et Mission District, je vous recommande de déambuler parmi les maisons typiques en bois du secteur calme de Noe Valley.
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Dépaysement assuré ! Enfin, à l’est de Mission District, tout près de l’océan, Bayview est un quartier d’affaires abritant le plus ancien opéra de San Francisco.
